親家反目:谷歌推叫車APP/Uber玩無人駕駛
監管機構的不信任、司機對權利的爭取、媒體的負面報道以及部分資金充裕的競爭對手,種種不利因素導致叫車軟件公司Uber的處境愈發窘迫。不過,該公司面臨的最大威脅可能就來自后院:身為Uber最大投資者之一的谷歌。
谷歌風投(Google Ventures)在2013年8月向Uber投資2.58億美元,打造了搜索巨頭風投部門史上最大的交易。在這之后不到一年的時間里,谷歌又向Uber投入了更多的資金。對當時的分析人士來說,谷歌與Uber的合作關系是顯而易見的,或許某一天雙方還會達成收購交易。谷歌首席法務官兼企業拓展高級副總裁大衛·德拉蒙德(David Drummond)在2013年加入了Uber的董事會,一直就任至今。
但是,如今有跡象表明,這兩家公司更有可能成為針鋒相對的競爭者這而非盟友。谷歌準備推出自己的叫車軟件服務,很可能是用以配合公司長期開發的無人駕駛汽車項目。據接近Uber董事會的消息人士透露,德拉蒙德已經告知Uber董事會,存在上述可能。Uber的高管也看見了谷歌雇員現正使用的谷歌叫車軟件的截圖。該消息人士透露,Uber董事會目前正在權衡,是否要德拉蒙德辭去董事職務。
Uber周一也宣布,公司與賓西法尼亞州的卡耐基梅隆大學合作,建立研究機構開發自己的無人駕駛技術。報道稱,Uber已經從美國卡耐基梅隆大學及其附屬的“全美機器人工程研究中心”招聘了50多名科學家,準備在自動駕駛領域大展拳腳。
谷歌毫不隱瞞自己要用無人駕駛汽車革命傳統交通行業的理想。據稱,谷歌首席執行官拉里·佩奇(Larry Page)個人對讓城市運作更加效率的計劃非常癡迷。該公司近期表示,與谷歌“X”實驗室合作開發的無人駕駛技術,會在二到五年內推廣實用。在上月的底特律車展上,谷歌負責該項目的高管克里斯·厄姆森(Chris Urmson)描繪了無人駕駛技術的未來:車輛在社區內穿梭,接送乘客。“從長遠看,這項技術會如何進入人們的生活,我們在這方面想了很多。這里不乏想象空間,”他說。“一個方向是車輛共享,用戶可以叫車,告知行程終點并搭乘這種交通工具前往目的地。”
據了解Uber董事會討論內容的消息人士透露,上述評論讓Uber高管十分擔心。谷歌資金充裕、技術成熟,而Uber對搜索巨頭的依賴遠不只是資金層面。Uber面向司機與乘客推出的智能手機應用目前都基于谷歌地圖,這讓谷歌擁有了大量關于城市間交通的數據。如果Uber失去了行業領先的地圖應用的支持,公司將面臨極大困境。而行業普遍認為,蘋果地圖服務Apple Map、AOL的MapQuest等替代產品的品質不及谷歌。
谷歌挺進叫車軟件市場,也讓Uber失去了無人駕駛技術上的合作伙伴。Uber將不得不自行開發相關技術,或與其他公司結盟。奔馳、奧迪、特斯拉以及其他汽車制造商均表示正在開發自己的無人駕駛汽車,不過尚不清楚技術上的進展是否能與谷歌媲美。
Uber發言人拒絕就本文置評。谷歌發言人也拒絕對文章發表評論,不過該公司在Twitter上發表了一則意義含混的消息,內容是:“在我們看來,你會覺得Uber會與Lyft可以共生。我們一直都是同時使用這兩款軟件。”
Uber首席執行官崔維斯·卡拉尼克(Travis Kalanick)曾公開討論過他眼中無人駕駛出租車發展的趨勢,并表示會提供更便宜的交通工具,在自有汽車之外提供真正可行的其他選擇。“Uber服務的價格之所以被認為昂貴,是因為它不僅僅涉及到汽車,而是車里的另一個人,”他在2014年談到司機費用時說。“當車里不存在其他人時,那么(使用Uber)就比自有車便宜。”
還有其他跡象表明兩家公司間的關系發生了變化。谷歌在上周宣布,公司將在Google Now中使用第三方應用的數據,Google Now應用可以在安卓智能手機上以顯著方式向用戶提示實用信息。谷歌表示,它已經與Pandora、AirBnb、Zillow以及叫車軟件Lyft達成協議,從這些公司的應用中獲取數據。很明顯能看出這份名單中缺少了誰。
同樣蹊蹺的是,在打車租車服務上,谷歌語音助手選擇的合作伙伴,竟然不是Uber,而是Uber的“死敵”Lyft。
