自美國政府將精準的GPS信號向民間開放以來，導航系統廠商如安吉星、佳明(Garmin)等獲得了巨大成功。咨詢公司IHS Automotive估算，目前美國四分之一的汽車均搭載導航系統，今年全球導航系統安裝量將突破1380萬部。佳明等導航廠商的獨立產品售價為數百美元，但不管何種價位的GPS設備，都遭遇了來自智能手機和平板電腦應用的嚴峻挑戰。這些移動應用容易更新，能提供更多交通信息，而且免費。為應對挑戰，GPS設備廠商和汽車廠商正在努力讓自己的產品更加互聯網化，同時開發更具競爭力的移動應用。

市場調研機構ComScore統計，今年5月份美國市場地圖應用下載量為7910萬次，同比增長11%，是移動用戶最常用的應用類別之一。“智能手機和軟件越來越先進，并深刻改變消費者的行為方式，”ComScore分析師安德魯·利普斯曼(Andrew Lipsman)說，“許多導航產品在過去幾年增速很快，但突然之間，它們現在有了新的競爭對手。”

絕大多數車載導航系統都無法聯網。這些系統使用GPS數據為汽車導航，并根據預裝的地圖進行路線規劃，但預裝地圖很容易過時。“如果你想更新汽車里的地圖，你就不得不去找經銷商，整個過程代價昂貴又復雜。”市場調研公司Strategy Analytics負責追蹤導航業務的約翰·卡納里(John Canali)說。而以互聯網為基礎的谷歌地圖的用戶則不必經歷這種麻煩。

今年6月，谷歌斥資11億美元收購導航應用廠商Waze。Waze擁有4800萬用戶，能夠在應用中報告交通擁堵或事故信息，從而提醒其他用戶更改路線。“導航市場的游戲規則變了，”安吉星首席技術官尼克松說，“這些移動終端能夠將最新的信息帶入汽車，導航市場的門檻因此而變得更高。”

市場信息服務公司J.D.Power & Associates進行的調查顯示，47%的車主表示過去一年曾使用過智能手機地圖應用，高于上一年37%的比例。車主對內置導航系統的滿意度在下降，其中被投訴最多的是用戶體驗糟糕。“許多人覺得智能手機擁有更高的處理速度、更好的地圖數據。”J.D.Power負責全球汽車研究的執行董事麥克·范尼尤克(Mike VanNieuwkyuk)說。46%的擁有車載導航系統的車主表示，如果他們的智能手機應用能夠在汽車儀表盤上運行，他們就不會再購買導航系統。

通用汽車安吉星部門如今推出了一款售價50美元的iPhone地圖應用，可以在價值12170美元的雪佛蘭樂馳汽車的觸屏儀表盤上運行。7月8日，佳明推出一款售價150美元的平視顯示器，能將手機上的導航信息投影至汽車的擋風玻璃上。“我們發現，一些消費者偏好使用智能手機進行導航。”佳明發言人約翰-迪爾·博艾爾(Johan-Till Broer)說。

傳統導航設備廠商仍有信心讓汽車駕駛者繼續對車載顯示器感興趣。市場調研公司HIS預計，到2019年全球汽車導航系統裝載量將達到3279萬部。屆時在美國出售的汽車中，超過半數都將搭載導航系統。福特汽車消費者技術營銷經理米歇爾·穆迪(Michelle Moody)和克萊斯勒負責Uconnect信息系統業務的副總裁瑪麗奧斯·珍尼奧斯(Marios Zenios)認為，與手機相比，車載導航系統仍擁有優勢：屏幕尺寸更大，頂部安裝天線能帶來更強的GPS信號。“現實情況是，這兩個解決方案都不完美，”穆迪稱，“只有結合在一起，它們才算得上是完美的解決方案。”

這也是為何各大汽車廠商都在試圖與Waze等新興力量合作的原因。“我們與所有汽車廠商都曾有過對話。”Waze美國區負責人迪-安·艾斯諾爾(Di-Ann Eisnor)說，一家日本公司將從今年底開始在旗下的一款車型中內置Waze應用。艾斯諾爾稱，或許有一天，只要用戶打開擋風玻璃上的雨刷，Waze就能夠收集暴雨信息。不過，目前來看，價格才是決定因素，她說：“如果讓你選擇是花很多錢買車載導航系統，還是用iPhone免費應用，你選哪個?”

總之汽車導航廠商正在苦苦掙扎，試圖應對擁有數據優勢和價格優勢的智能手機免費導航應用的嚴峻挑戰。