從概念雛形發布伊始，寶馬i3就以區別于之前車系的獨特造型吸引了大家的眼球。除經典的藍天白云和"雙腎"LOGO造型告訴我們這的確是一輛寶馬，i3外觀完全顛覆了之前寶馬車型的設計。它既不屬于兩廂、三廂車的范疇，反而更接近單廂車的結構。

寶馬i3純電動汽車

之所以會采取這樣的設計方案，是因為寶馬i3作為一款在大型城市充當日常通勤工具的電動車，縮小整車尺寸、將四輪布置在車身四角有利于操控，同時在適應擁擠不堪的城市街道方面有著明顯優勢，不犧牲車內乘客的舒適體驗。

乍一看，寶馬i3的設計是挺「怪咖」的，但如果對寶馬車系如數家珍的邦友不難發現，90年代寶馬曾發布過一輛概念車——BMW Z13 Concept，雖然從外形來看，它和寶馬i3顯然屬于兩個不同的時代，但仔細瞧一瞧，這兩款小型汽車卻有很多共同之處。

寶馬Z13概念車

寶馬Z13概念車車尾設計

寶馬Z13概念車俯視圖

1985年1月1日寶馬成立了BMW Technik GmbH子公司。內部代號為「ZT」，頗有美國中情局CIA的神秘感。「ZT」的主要任務是為寶馬進行概念車的研發設計，并為量產車型儲備先進技術和出色的工業設計。Z13在1993年3月舉行的日內瓦車展上推出，至今已有12年歷史。如果按照今天的標準來評判的話，這款寶馬Technik部門的早期作品，不就和i3一樣，是一輛十足的城市用車(city car)嘛。

寶馬Z13概念車采取了發動機后置的架構方式，車內可供三人乘坐，駕駛員位于中間位置，而由于使用了輕量化的材質，因此整車重量僅為830千克。Z13的1.2L、最大輸出功率82馬力的發動機取自K1100摩托車，動力通過后置CVT變速箱傳至后輪，百公里油耗官方值為5.47升。

寶馬Z13概念車透視圖

寶馬Z13概念車中控臺設計

Z13概念車當時配置了衛星導航、電話和傳真機，盡管這些電子設備中的絕大部分很快就被淘汰了，但它在車內互聯服務方面進行的嘗試和創新，為日后寶馬智能人車交互系統iDrive的推出奠定了基礎。

這款外觀迷人的緊湊型概念車在1993年的日內瓦車展上完成了它的首秀，幾乎所有人都肯定、至少盼著這臺車日后能夠量產，但寶馬卻另有打算。寶馬之后并購了旗下擁有路虎和Mini的MG-Rove集團，而寶馬御用雜志「Bimmer Magazine」曾撰文披露了這一事件的幕后故事：

盡管MINI在寶馬的「調教」下已經逐漸成為世界頂級的緊湊型轎車品牌，但Z13這款代表了未來汽車發展趨勢的概念車卻遲遲沒有得到量產。宏觀來看，1993年的汽車市場并沒有類似Z13醬紫的產品，而整個產業幾乎花了將近20年才完成渠道匹配。不管是2005款雪鐵龍C1，標致107還是2008款豐田iQ，其實都可以看做是Z13的衍生產品，當然2009款日產Pixo以及鈴木奧拓也證明了這種車型的影響力。甚至對寶馬自身來講，接受這種概念設計也花了相當長的時間，最終量產的MINI MegaCity于2013年問世。

寶馬傳奇性小車Isetta

誠然，寶馬Z13概念車和寶馬i3從設計層面來講，千差萬別。也曾有人表示寶馬i3是依據傳奇性的Isetta打造的，但只要仔細瞅瞅Z13概念車就不難發現，i3這款外觀內飾都顛覆了傳統設計的城市用車，整體比例和輕量化材質的使用，創作靈感到底來源于誰，一目了然。